Après des mois de gabegie et d’illusions fossoyées, les Ecossais retrouvent de l’espoir. Entre la victoire du Celtic au Spartak Moscou en Ligue des Champions (3-2) et les retours de Darren Fletcher, Scott Brown et Steven Fletcher en sélection, l’avenir est nettement moins ombrageux.

Hooper a été le premier buteur contre le Spartak Moscou. Son coach, Neil Lennon, estime que l’Anglais mériterait d’être retenu en sélection. Et il a totalement raison vu le manque de solutions offensives des Three Lions derrière Rooney et Defoe (Getty Images)

« Je suis probablement l’homme le plus fier d’Europe », s’enthousiasmait Neil Lennon, le coach du Celtic, après le succès de ses Bhoys. Pour la première fois de leur histoire en phases de poule de la Ligue des Champions, les Hoops ont conquis une victoire à l’extérieur. Un sacré exploit, rendu encore plus fort par la dramaturgie de la rencontre. Il fallait attendre les arrêts de jeu pour que Samaras place une tête millimétrée pour porter le score à 3-2. Explosion de joie à travers tout le pays puisque le champion en titre est le dernier représentant sur la scène européenne. Chaque point glané est une bénédiction pour le coefficient UEFA où l’Ecosse est aujourd’hui…26e !
Même la Slovaquie est devant, tandis que la Norvège s’est dangereusement rapprochée. Un gouffre encore plus béant sur le classement de cette saison avec un 28e rang derrière la puissante Moldavie…

Gary Hooper est stratosphérique devant

Moralité, en s’imposant hors du Paradise, le Celtic a sans doute fait un grand pas vers la 3e place, synonyme de rejet en Europa League. « C’est encore un groupe ouvert pour la deuxième place en ce qui me concerne », plaide même Lennon, mais la double confrontation contre Barcelone risque de placer sa troupe derrière Benfica, qui avait obtenu un point de Celtic Park.

Quoi qu’il en soit, avec une deuxième période magnifique, où Kris Commons a encore montré sa virtuosité et Gary Hooper sa magnifique protection de balle aux avant-postes, Lennon peut être fier. Dans les grands matchs, ses joueurs se magnifient avec l’enjeu et ne bafouillent pas leur football comme cela arrive en Scottish Premier League. Et le retour en forme de Scott Brown ne peut être que porteur de promesses.

Levein est aussi populaire que Domenech pendant la Coupe du Monde 2010

Côté équipe nationale, le désamour entre le public et Craig Levein, le sélectionneur, était tel que Hampden Park sonnait creux contre la Macédoine (32’340 spectateurs pour un piteux 1-1 grâce aux parades de McGregor). La Tartan Army, nom donné aux fans de l’équipe nationale, avait notamment réclamé pour la 1re journée des éliminatoires au Mondial 2014 contre la Serbie (0-0) l’entrée du serial buteur Jordan Rhodes (Blackburn, D2 anglaise) pendant que le pauvre Kenny Miller s’échinait seul en pointe. Peine perdue, Levein faisant rentrer son joker à la 81e et remettait en place ses fans en conférence de presse, expliquant que lui seul peut décider de l’équipe….

Avec son style frigide, qui contrastait sérieusement avec son époque à Dundee United où il alignait les joueurs créatifs (Flood, Conway, Swanson, etc.), le boss a perdu toute crédibilité. Son arrogance après les matchs, où les journalistes l’entendent répéter que ces deux points gagnés contre la Serbie et la Macédoine feront sans doute la différence pour la qualification (oui, il a osé balancer ça), fait jaser. Pire encore, depuis ses tentatives de 4-6-0 en République tchèque et sa brouille avec Steven Fletcher, il dénigrait son joyau. Alex McLeish et d’autres confrères sont intervenus pour réclamer l’armistice entre les deux hommes, tandis que la pression populaire s’intensifiait au gré des buts de l’attaquant de Sunderland (5 en 4 matchs de Premier League, sur seulement 8 tirs).

McFadden bientôt à Sunderland ?

Sur Twitter, le joueur formé à Hibernian avait expliqué qu’il viendrait en sélection si Levein l’appelait. Les deux hommes se sont longuement parlés ce lundi soir au téléphone, un jour avant l’annonce de la sélection, et ont visiblement enterré leurs différends. « Il était désespéré de pouvoir revenir et jouer », a même expliqué le sélectionneur. Dans le même temps, son capitaine, Darren Fletcher, revient après son interminable maladie intestinale. Un sacré boost pour le milieu puisque Charlie Adam fut catastrophique contre la Serbie, obligeant Levein à garder Gary Caldwell en vigie contre la Macédoine…

Pour affronter le Pays de Galles et la Belgique, le moral est donc revenu, même si la non-sélection de Kris Commons (Celtic) est incompréhensible. « Tout le monde semble penser que je dois être dans la liste, mais le seul homme qui ne me veut pas est le manager », s’est-il lamenté à la BBC. Avec l’irrégularité de James Morrison (West Bromwich) et Shaun Maloney (Wigan), Levein joue gros. Sa confiance relative envers Robert Snodgrass (Norwich) et James Forrest (Celtic) coûte cher dans la percussion écossaise, tant ces deux hommes ont montré de belles choses quand ils ont été alignés. La remarque vaut aussi pour le polyvalent Ross McCormack (Leeds).

Toutefois, pour rester dans ce vent d’optimisme, notons les négociations avancées entre James McFadden et Sunderland. Après un essai réussi, le « talisman » devrait retrouver un club. De quoi créer un duo en club et en sélection avec Steven Fletcher ? La Tartan Army ne dirait sans doute pas non.