En évolution depuis quelques saisons maintenant, l’AS Saint-Etienne a effectué un recrutement intelligent avec les arrivées, notamment, de Romain Hamouma et Renaud Cohade. Après une 7e place la saison passée, les Verts de Christophe Galtier aspirent à mieux. Gros plan sur l’ASSE et son bouillant stade Geoffroy-Guichard.

La rétrospective 2011/2012

L’inter-saison n’a pas été des plus calmes à Saint-Etienne. Plusieurs joueurs cadres ont quitté le club. L’excellent Blaise Matuidi rejoint le Paris Saint-Germain pendant que Dimitri Payet découvre le LOSC. L’un des grands espoirs du club, Emmanuel Rivière, choisit même de partir pour le TFC. En combinant le recrutement de joueurs expérimentés comme Jérémy Clément et Fabien Lemoine, des espoirs comme Max Gradel et Banel Nicolita et des joueurs à la carte de visite plus étoffée comme Stéphane Ruffier et Florent Sinama-Pongolle, l’ASSE s’est donné les moyens de ne pas souffrir durant cette saison de transition.
Les débuts sont réussis. Vainqueur à Bordeaux et à Nancy, Saint-Étienne lance parfaitement sa saison. Pourtant, les Verts n’arriveront pas à trouver un rythme de croisière leur permettant d’accrocher le haut du tableau. Capable d’enchaîner 3 défaites de rang (contre Sochaux, Lille et Lorient) puis de ne plus perdre un match durant 5 journées consécutives, l’équipe de Christophe Galtier se construit de match en match mais manque encore d’expérience, d’efficacité et de régularité dans le contenu de ses matchs. 8e à la mi-saison, l’ASSE carbure à 1,58 points par match en moyenne.

En 2012, le son de cloche ne change toujours pas. Après un bon début contre Sochaux (victoire 1-0), le LOSC corrige les Verts 3-0 mais ne va pourtant pas calmer les ardeurs de l’emblématique club de Dominique Rocheteau. Les séries de Saint-Etienne lors de la deuxième partie de saison seront d’une symétrie remarquable. Après trois victoires, une nouvelle série débute avec trois défaites. Cette irrégularité chronique ne favorise pas une place stable en haut du classement. L’ASSE va pourtant se retrouver à trois reprises au pied du podium.
A 4 journées de la fin, Saint-Étienne vient de prendre 9 points en 4 matchs et se positionne à la 6e place, à seulement 3 points de l’Olympique Lyonnais, 4e au classement. Défait contre le PSG (2-0), les Verts n’offrent pas un spectacle haletant à ses supporters contre l’OM et se contente du point du match nul. Pire encore, Nancy et Bordeaux gagnent à leur tour et repousse l’équipe à la 7e place avec 57 points et seulement 1 point pris en 4 matchs. Avec 1,42 points par match, le rythme a été bien moins élevé en 2012. Les Verts peuvent donc avoir des regrets par rapport à leur fin de saison car l’équipe a montré sur des périodes trop courtes que le potentiel était bien présent pour faire mieux.

Les transferts

Départs : Paulão (Betis Seville, t.d.), Jérémy Janot (Le Mans,r.c.), Sylvain Marchal (SC Bastia, r.c.), Gelson Fernandes (Sporting CP, r.c.), Yoric Ravet (Angers, prêt), Florent Sinama-Pongolle (Sporting CP, r.p.), Albin Ebondo (libre, f.c.), Loïc Néry (Valenciennes, f.c.), Sylvain Monsoreau (libre, f.c.), Boubacar Sanogo (r.c.), Laurent Batlles (retraite)

Arrivées : Romain Hamouma (SM Caen, 3,3M€), François Clerc (OGC Nice, f.c.), Guirane N’Daw (Birmingham City, r.p.), Jessy Moulin (Clermont, r.p.), Bayal Sall (AS Nancy Lorraine, r.p.), Renaud Cohade (Valenciennes, f.c.), Idriss Saadi (Stade de Reims, r.p.),

Loïc Perrin va entamer sa dixième saison professionnelle avec l’AS Saint-Etienne. (asse.fr)

La préparation

Avec une seule victoire pour six matchs amicaux disputés, Saint-Etienne ne s’est pas rassuré durant sa préparation. Après un premier match nul un partout contre le GFC Ajaccio, le retard de préparation de l’équipe par rapport au RC Lens n’a pas aidé l’ASSE à faire un meilleur résultat que 0-0. Plus en jambes contre Tours, la victoire (2-0) aurait pu être bien plus ample si Benjamin Leroy, le gardien tourangeau, n’avait pas enchaîné les arrêts. La défaite contre le Sporting CP a fait office de piqure de rappel pour Christophe Galtier : « Ce ne fut pas simple, facile. Il faudra faire beaucoup plus d’efforts. Physiquement mais aussi dans l’aspect mental. Dans ce sens-là, ce match fut un très bon rappel à l’ordre. S’il y a un point positif à retirer de ce match, c’est que l’on n’est pas prêts. On est averti. Il faudra faire beaucoup mieux. »

Avec cet avertissement sans frais, l’entraîneur stéphanois attend une réaction de ses hommes contre l’OGC Nice. Pourtant, c’est une nouvelle défaite (1-0) qui ne rassurera toujours pas Galtier. Lors du dernier match de préparation contre Evian Thonon Gaillard, le match nul (1-1) rappellera cette fois les errances défensives de l’équipe et l’irrégularité dans le contenu des matchs. Après une première mi-temps médiocre, la seconde période sera bien plus positive. Après l’ouverture du score, l’ASSE a des possibilités pour doubler la mise mais prend un but derrière. Une erreur de concentration vient ternir la prestation et rappelle qu’en championnat, ces mêmes erreurs ont déjà coûté beaucoup de points la saison dernière.

Romain Hamouma va apporter un plus indéniable à l’animation offensive stéphanoise. (asse.fr)

Les ambitions

Les arrivées de Hamouma et Cohade vont apporter un véritable plus à l’équipe. L’ailier devrait rentrer à merveille dans le système prôné par Galtier alors que l’ancien milieu de terrain de Valenciennes devrait apporter sa vision du jeu et ses qualités techniques dans l’animation offensive. On peut souligner également la prolongation de contrat du jeune espoir au poste de latéral gauche, Ghoulam, alors que Bakary Sako pourrait bien prolonger malgré des intentions de départ. Le probable départ de N’Daw (Sall pourrait aussi suivre) va favoriser l’arrivée d’un attaquant de pointe qui pourrait bien être Fernando Cavenaghi. Son association avec le meilleur buteur du club la saison dernière, Pierre-Emerick Aubameyang, et leur complémentarité pourraient bien faire très mal en Ligue 1 la saison prochaine.
La seule incertitude réside en défense où les départs dans l’axe ont affaibli l’effectif. Kurt Zouma et Jean-Pascal Mignot sont les seuls défenseurs centraux de métier. Les solutions amenant à Loïc Perrin et Joshua Guilavogui restent du bricolage. Pourtant, Galtier ne semble pas vouloir recruter derrière comme il l’a confié au journal Le Progrès : « Nous ne sommes pas dans une réflexion visant à recruter un défenseur central. Kurt Zouma va commencer à jouer. On va voir s’il va faire les deux matches d’affilée. On tournera avec nos trois défenseurs centraux dont Loïc Perrin et on verra au fur et à mesure de la préparation. On va laisser passer le début de championnat. » La volonté du club est de faire mieux que la saison dernière. L’équipe en est capable, surtout sur le plan offensif où les possibilités sont variées en fonction de l’opposition. Il faudra avant tout trouver de la régularité dans les résultats et dans le contenu des matchs en évitant les erreurs de jeunesse qui se répètent. A force de faire des cadeaux, l’ASSE perd des points qui comptent indéniablement en fin de saison. L’équipe grandit avec son entraîneur, Christophe Galtier, qui progresse à son poste à la même vitesse que le club.

Conclusion

Malgré les difficultés durant la préparation, l’AS Saint-Etienne se présente avec une équipe largement capable de jouer le top 5. Un objectif réalisable pour les Verts si les joueurs se mettent au diapason du collectif et ne commettent plus des erreurs impardonnables à ce niveau. Si l’ASSE trouve son équilibre et enchaîne les bons résultats, une bonne surprise n’est pas à exclure. Mais les points bêtement perdus suite à des erreurs de concentration, un manque de repli défensif, des cadeaux de la défense ou un manque d’expérience pourront à nouveau retarder l’évolution du club et le laisser derrière les favoris et les outsiders au classement. La saison de la confirmation ne sera pas facile non plus pour Aubameyang qui essayera également d’être plus décisif à domicile (seulement 5 de ses 16 buts ont été inscrits à Geoffroy-Guichard). Le premier match dans le Chaudron face au LOSC sera un premier test compliqué, le déplacement qui suit à Toulouse risque d’être également délicat. Du coup, le début de saison des Verts sera un premier révélateur des possibilités du groupe pour la saison à venir.

Pronostic : 5e place.